Вільям Курелек

Вільям Курелек (William Kurelek), справжнє ім’я Василь Курилик, народився 3 березня 1927 року поблизу Вітфорда, провінція Альберта, Канада, у родині українських іммігрантів. Він був старшим з семи дітей у сім’ї фермерів українського походження, які приїхали до Канади на початку XX століття. Дитинство провів на преріях Альберти та Манітоби під час Великої депресії, що сильно вплинуло на його творчість. Курелек навчався в Університеті Манітоби, де здобув освіту вчителя, але швидко покинув цю професію заради мистецтва. Він страждав від важкої депресії та психічних розладів, через що лікувався в психіатричних клініках у Канаді та Англії. У 1957 році прийняв католицизм, що стало ключовим поворотом у його житті та творчості. Помер від раку 3 листопада 1977 року в Торонто у віці 50 років.

Вільям Курелек — один із найвідоміших канадських художників українського походження, якого часто називають «канадським Ван Гогом» за яскраву, деталізовану та емоційну манеру. Він створив понад 2000–4000 картин і малюнків, що зображують життя на преріях, українське піонерське минуле, дитячі спогади, релігійні теми та соціальні проблеми. Серед найвідоміших робіт — серії «Ukrainian Pioneer», «Jewish Life in Canada», «The Maze» (автобіографічний малюнок про психічні страждання), «Behold Man Without God», а також ілюстрації до книг, як «Who Has Seen the Wind» В.О. Мітчелла та «Fox Mykyta» Івана Франка. Його стиль поєднує реалізм, примітивізм, народне мистецтво та релігійну символіку. Курелек часто малював ностальгічні сцени українського фермерського життя в Канаді, а також апокаліптичні та моральні сюжети після навернення до католицизму. Його твори зберігаються в галереях Канади, зокрема в Niagara Falls Art Gallery, де є велика колекція.

Вільям Курелек був членом Королівської канадської академії мистецтв (RCA) та кавалером Ордена Канади (Member of the Order of Canada, 1976) — однієї з найвищих цивільних нагород країни. За життя отримав понад 30 національних та міжнародних визнань за внесок у канадське мистецтво. Його роботи високо цінуються колекціонерами, а ціни на аукціонах сягають сотень тисяч доларів (наприклад, картина Manitoba Mountain продана за $336,000 у 2007 році). Курелек вважається одним із найуспішніших комерційно канадських художників свого часу.

Вільям Курелек народився в родині Дмитра (Dmytro) та Марії (Mary, уроджена Huculak) Курелеків — українських іммігрантів. Він був старшим з семи дітей: Білл, Джон, Вінн, Ненсі, Сенді, Пол та Айріс. Відносини з батьком були напруженими — Курелек описував його як суворого та жорсткого, що вплинуло на його психічне здоров’я. У 1962 році одружився з Джин Ендрюс (Jean Andrews), з якою мав дітей. Сім’я жила в Торонто, де Курелек працював у галереї Avrom Isaacs. Після смерті художника його архіви та частина робіт зберігаються в Niagara Falls Art Gallery та Library and Archives Canada. Родина підтримувала його творчість, хоча деталі про дітей публічно обмежені.

Вільям Курелек помер 3 листопада 1977 року від раку в Торонто, і з того часу його спадщина продовжує жити. Його картини високо цінуються на аукціонах і в колекціях, часто виставляються в канадських галереях, зокрема в Niagara Falls Art Gallery, де є спеціальна колекція Куралека. У 2020-х роках його твори залишаються актуальними — проводяться виставки, публікуються книги та дослідження про його життя й мистецтво. Роботи Курелека часто використовуються для ілюстрації української діаспори в Канаді та тем релігії, ідентичності й психічного здоров’я. Його спадщина вивчається в контексті канадського мультикультуралізму та українського внеску в культуру Канади. Нові покоління відкривають його як «народного художника» прерій.