Пол Гантер

Пол Гантер (англ. Paul Hunter) народився 14 жовтня 1978 року в місті Лідс, графство Західний Йоркшир, Англія. Він виріс у спортивній родині та з дитинства цікавився снукером. Почав грати у снукер у 8 років, а вже в 14 років виграв свій перший юніорський турнір. У 1995 році, у віці 16 років, Пол став професіоналом і швидко привернув увагу завдяки своєму яскравому стилю гри, ефектним ударам і харизматичній зовнішності. Його прозвали «Бекхем снукера» через зовнішність і популярність серед молоді. Пол Гантер помер 9 жовтня 2006 року у віці 27 років від рідкісної форми раку серця.

Пол Гантер — англійський професійний гравець у снукер, триразовий переможець турніру «Masters» (2001, 2002, 2004), що зробило його одним із найуспішніших гравців цього престижного турніру. Він виграв 5 рейтингових турнірів, серед яких Welsh Open (1998), British Open (2002), Welsh Open (2002), Players Championship (2004) та Grand Prix (2004). У 2002 році досягнув свого найвищого рейтингу — 4 місце у світовому рейтингу снукеру. Пол був відомий своєю атакувальною грою, феноменальним відчуттям удару та здатністю виконувати складні комбінації. Він мав величезну популярність серед фанатів завдяки харизмі, стилю та молодіжному іміджу. Його перемоги на «Masters» вважаються класикою снукера, особливо фінал 2004 року проти Ронні О’Саллівена.

Пол Гантер виграв три титули «Masters» (2001, 2002, 2004) — це один із небагатьох гравців в історії, хто перемагав на цьому турнірі тричі. Він також виграв 5 рейтингових турнірів і кілька інших некласифікованих змагань. У 2001 та 2002 роках отримував нагороду WPBSA «Гравець року» за версією професіоналів. У 2004 році був визнаний «Гравцем року» за версією BBC. Після його смерті на його честь назвали турнір Paul Hunter Classic (з 2007 по 2019 рік), а також заснували Paul Hunter Wild Card Award для молодих гравців. У 2016 році він був включений до Зали слави снукеру. Його ім’я досі асоціюється з епохою розквіту снукера 2000-х років.

Пол Гантер був одружений з Ліндою Філд (Lindа Field) з 2004 року. Вони познайомилися в 2000 році, коли Лінда працювала в барі готелю, де проходив турнір. У 2005 році у них народилася донька Евані Гантер (Evani Hunter). Пол був дуже прив’язаний до сім’ї і часто говорив, що саме родина давала йому сили під час боротьби з хворобою. Після його смерті Лінда виховувала доньку самостійно і активно підтримувала заходи на честь Пола. У 2006 році, незадовго до смерті, Пол встиг побачити народження доньки та провести з нею перші місяці життя. Його родина досі бере участь у благодійних заходах, пов’язаних зі снукером та боротьбою з раком.

Пол Гантер помер 9 жовтня 2006 року у віці 27 років від нейроендокринної пухлини серця — рідкісної форми раку, з якою він боровся з 2005 року. Після його смерті в снукерній спільноті був створений турнір Paul Hunter Classic (проводився з 2007 по 2019 рік). У 2020-х роках його ім’я продовжує жити завдяки документальним фільмам, ретроспективам на Eurosport та згадкам у біографіях інших гравців. У 2021 році вийшов документальний фільм «Paul Hunter: The Comeback Kid», а в 2024–2025 роках його перемоги на «Masters» регулярно показують у програмах, присвячених історії снукера. Донька Евані виросла і час від часу з’являється на заходах, пов’язаних із пам’яттю батька. Пол Гантер залишається однією з найяскравіших і найтрагічніших постатей в історії снукера, символом таланту, харизми та передчасної втрати.