Джеймс Ерл Джонс

Джеймс Ерл Джонс народився 17 січня 1931 року в Аркабутлі, штат Міссісіпі, США. Він виріс у складних умовах: батько, актор і боксер Роберт Ерл Джонс, покинув сім’ю до його народження, мати Рут Конноллі була вчителькою та покоївкою. Хлопчика виховували бабуся та дідусь на фермі в Мічигані. У дитинстві Джеймс мав сильне заїкання, через яке майже не говорив, але подолав його завдяки вчителю, який заохочував читати поезію вголос. Закінчив Університет Мічигану з дипломом бакалавра драматичного мистецтва. Почав кар’єру в театрі Нью-Йорка в 1950-х, працював прибиральником, служив в армії США. Він став одним з найвизначніших акторів США, досягнувши статусу EGOT (Еммі, Греммі, Оскар, Тоні).

Джеймс Ерл Джонс прославився потужним басовим голосом та ролями в театрі, кіно та ТБ. Найвідоміший як голос Дарта Вейдера в оригінальній трилогії «Зоряних війн» (1977–1983) та Муфаси в «Королі Леві» (1994, 2019). На сцені виграв Тоні за головні ролі в «The Great White Hope» (1969) та «Fences» (1988). Знімався в «Польових мріях» (1989), «Мисливці за привидами 2» (1989), «Патріотські ігри» (1992), «Прийшовши до Америки» (1988). Також відомий ролями в серіалах та класичних п’єсах: Отелло, Король Лір, Отто Франк у «Щоденнику Анни Франк». Його кар’єра тривала понад 70 років, він став легендою американського театру та кіно.

Джеймс Ерл Джонс досяг статусу EGOT: Почесний Оскар (2011), Греммі за аудіозапис (1977), два Прайм-тайм Еммі (1990, 1991), два Тоні (1969, 1987), плюс Kennedy Center Honors (2002), Національна медаль мистецтв (1992) та десятки інших нагород. Він номінувався на Оскар, Золотий глобус, SAG тощо. Загалом один з небагатьох акторів з повним EGOT.

Джеймс Ерл народився в родині Роберта Ерла Джонса (актор, боксер) та Рут Конноллі (вчителька). Батько покинув сім’ю, мати віддала сина бабусі та дідусю. Перший шлюб — з актрисою Джулієн Марі (1968–1972), без дітей. З 1982 року був одружений з актрисою Сесілією Харт до її смерті від раку в 2016 році. У них народився син Флінн Ерл Джонс (1982). Після смерті дружини Джеймс жив усамітнено на фермі в штаті Нью-Йорк. Він рідко говорив про приватне життя, але підкреслював важливість сім’ї та подолання труднощів дитинства.

Джеймс Ерл Джонс помер 9 вересня 2024 року в своєму будинку в Павлінгу, штат Нью-Йорк, у віці 93 років від ускладнень діабету, оточений родиною. Його голос Дарта Вейдера продовжує використовуватися в нових проєктах Star Wars завдяки угоді з Disney. У 2025–2026 роках вийшли документальні фільми та триб’юти його спадщині, а SOVAS заснувала премію James Earl Jones Prize для голосових акторів (перший лауреат — Лоренс Фішберн у 2026). Його фільми та записи залишаються класикою, а спадщина як піонера чорношкірих акторів та майстра голосу — вічною.